في أكبر قضية هزت أركان كرة القدم الإنجليزية عبر تاريخها، قضت لجنة قضائية مستقلة بإدانة نادي مانشستر سيتي الإنجليزي بجميع التهم الموجهة إليه والمتعلقة بالانتهاكات الجسيمة للقواعد المالية لرابطة الدوري الإنجليزي الممتاز (Premier League) على مدار 9 مواسم متتالية، إلى جانب ثبوت إدانته في غالبية التهم الخاصة برفض التعاون مع تحقيقات الرابطة.
كشف القرار الأساسي الصادر عن اللجنة المستقلة عن تفاصيل مخطط مالـي معقد نفذه النادي خلال الفترة الممتدة بين موسمي 2009/2010 و2017/2018، بهدف التحايل على قواعد اللعب المالي النظيف وتضخيم ميزانيته بشكل غير قانوني.
أفادت النتائج الصادرة عن اللجنة القضائية بأن نادي مانشستر سيتي ارتكب مخالفات هيكلية متعمّدة، شملت النقاط التالية:
العقود الصورية والشراكات الوهمية: إبرام عقود تجارية صورية تُخفي الاتفاقات الحقيقية مع عدد من الشركاء والرعاة لتضخيم الإيرادات وتقليل التكاليف ظاهريًا.
التمويل الخفي: إخفاء مصدر التمويل الحقيقي لصفقات الرعاية، حيث تبين أن شركة "مجموعة أبوظبي المتحدة للاستثمار والتطوير" (ADUG) - المالك السابق للنادي - كانت تمول الجزء الأكبر من رسوم الرعاية ومصاريف التشغيل تحت غطاء شركات أخرى.
صفقة حقوق الصور : اعتماد ترتيبات صورية مع كيان يُدعى "فوردهام" لشراء حقوق صور اللاعبين بتمويل مباشر من (ADUG)، بهدف خفض المصاريف التشغيلية المسجلة في دفاتر النادي.
التلاعب بالميزانيات: تقديم حسابات مالية مضللة وإخفاء الوضع المالي الحقيقي عن مدققي الحسابات والهيئات التنظيمية لكرة القدم.
تجاوز السقوف المالية: الخرق الجسيم والواسع لسنوات متعددة لجميع حدود الإنفاق المعتمدة في الدوري الإنجليزي الممتاز والاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA).
عرقلة التحقيقات: الامتناع عن التعاون مع لجنة التحقيق التابعة للرابطة، حيث أثبتت اللجنة إدانة النادي في 3 من أصل 4 اتهامات تتعلق بالإخلال بوجوب التعاون وحسن النية، مشيرة إلى أن النادي بذل "جهودًا منسقة لإحباط وإعاقة التحقيق".
وأوضحت اللجنة أن الهدف الأساسي من هذه المخططات كان تضخيم إيرادات النادي وتخفيض تكاليفه بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني خلال الفترة المذكورة لفتح المجال للإنفاق الرياضي دون التعرض لعقوبات الإفلاس أو اللعب المالي النظيف.
تصريحات رابطة الدوري الإنجليزي: "زلزال يمس نزاهة المسابقة"
وفي تعليق رسمي على هذا القرار التاريخي، صرح ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي لرابطة الدوري الإنجليزي الممتاز، قائلًا: "إن القرار الأساسي يثبت الحقائق الكاملة لما حدث في مانشستر سيتي خلال هذه الفترة، ويفصل كيف خرق النادي قواعد الدوري بشكل منهجي لقرابة عقد من الزمان. كما أن القرار ينصف موقف الرابطة في ملاحقة القضية بشكل مستقل لحماية نزاهة المنافسة وعادلتها لجميع الأندية والجماهير."
وأضاف ماسترز: "هذه القضية وهذا القرار هما الأكثر أهمية في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز. ونحن ملتزمون بعد صدور هذا القرار النهائي بالتحرك السريع للبت في الخطوات المتبقية وإصدار العقوبات الرادعة المناسبة."
كواليس التحقيق والإجراءات المتبقية
أرقام من التحقيق: بدأ التحقيق في ديسمبر 2018 وصدرت الشكوى الرسمية في فبراير 2023. واستمرت جلسات الاستماع المغلقة لمدة 42 يومًا انتهت في ديسمبر 2024، شملت فحص أكثر من 7,000 صفحة من التفريغ النصي لشهادات الشهود والخبراء.
مرحلة العقوبات: بعد إثبات التهم بشكل نهائي، ستُعقد جلسة استماع مغلقة ومستقلة أخرى لتحديد العقوبات المستحقة، والتي قد تشمل وفقًا للائحة (القسم W): خصم نقاط ثقيل، غرامات مالية طائلة، أو عقوبات رياضية أخرى قد تصل إلى تجريد ألقاب أو الهبوط.
حق الاستئناف: يمتلك مانشستر سيتي مهلة قانونية لممارسة حقه في الاستئناف ضد قرار الإدانة أمام هيئة استئناف مستقلة برئاسة قاضٍ سابق.