أصدر الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA) بيانًا رسميًا ينتقد فيه بشدة قرار الاتحاد الدولي (FIFA) بخصوص تعليق البطاقة الحمراء التي تلقاها مهاجم المنتخب الأمريكي فولارين بالوجون، وبالتالي السماح له بالمشاركة في مباراة دور الـ 16 بكأس العالم ضد بلجيكا.

وكان بالوجون، هداف المنتخب الأمريكي في البطولة برصيد ثلاثة أهداف، قد حصل على بطاقة حمراء مباشرة بسبب خطأ ضد مدافع البوسنة والهرسك طارق محرموفيتش خلال فوز بلاده بنتيجة 2-0 في مباراة دور الـ32.

وقرر الفيفا يوم الأحد تعليق عقوبة الإيقاف التلقائي لمرة واحدة المفروضة على بالوجون لمدة عام, مستشهداً بقاعدة تسمح بتعليق العقوبات، وهو الأمر الذي أثار ذهول واستنكار اليويفا.

وجاء في بيان نُشر على الموقع الإلكتروني للاتحاد الأوروبي لكرة القدم:

"نعرب عن عدم تصديقنا لمثل هذا القرار غير المسبوق، وغير المفهوم، وغير المبرر. إن قرار الأمس بتعليق تنفيذ عقوبة الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة لفترة تجريبية مدتها عام، عقب البطاقة الحمراء الموجهة للاعب فولارين بالوجون، قد تجاوز الخط الأحمر".

وقد أثار قرار الفيفا بتعليق عقوبة إيقاف فولارين بالوغون موجة من ردود الفعل القوية:

حيث نشر الرئيس الأمريكي ترامب عبر منصته للتواصل الاجتماعي (Truth Social) يشكر فيها الفيفا "على فعل ما هو صحيح ورفع هذا الظلم الكبير!", حيث أكدت التقاريرأن ترامب اتصل بالفيفا الأسبوع الماضي لطلب مراجعة البطاقة الحمراء لبالوجون من رئيس الاتحاد جياني إنفانتينو.

فيما أعرب الاتحاد البلجيكي لكرة القدم عن صدمته جراء إلغاء العقوبة، وأعلن أنه "يدرس جميع الخيارات المتاحة".

وأشار اليويفا إلى أن الفيفا، من خلال استثناء بالوجون والقيام بذلك في منتصف بطولة كأس العالم، قد وضع نزاهة اللعبة "على المحك" وفتح الباب أمام سابقة خطيرة.

وأضاف بيان اليويفا: "تعتمد كرة القدم، كأي رياضة أخرى، على القواعد التي تشكل أساس المنافسة العادلة والنقية والشفافة. في بعض الأحيان تكون القواعد قابلة للتأويل، لكن ليس في هذه الحالة؛ فالحد الأدنى للإيقاف التلقائي لمباراة واحدة بعد البطاقة الحمراء ليس خياراً تقديرياً ولا يتطلب قراراً من جهة مختصة لتفعيله."

"إنه مبدأ راسخ في اللوائح لا يمكن أن يخضع للاستثناءات، فما بالك بحدوث ذلك في منتصف بطولة شهدت مواقف مماثلة للعديد من اللاعبين الآخرين الذين نفذوا عقوبة إيقافهم بشكل طبيعي."

واختتم اليويفا بيانه قائلًا: "عندما لا يعود يقين القواعد مضموناً من قِبل حماتها، فإن نزاهة اللعبة تصبح على المحك وتتأثر مصداقية المنافسة. وبالمثل، يخلق هذا القرار سابقة في البطولة الحالية، حيث ستتطلب المواقف المشابهة الآن معاملة متساوية، وهو ما يضر بالمسابقة."

يُذكر أن المنتخب الأمريكي سيواجه نظيره البلجيكي  فجر الثلاثاء، حيث يطمح كلا الطرفين في حجز مقعد في الدور ربع النهائي.