تتجه انظار عشاق كرة القدم في العالم العربي نحو مدينة الكويت مساء السبت ٢١ ديسمبر لمتابعة المباراة الافتتاحية لبطولة كأس الخليج العربي في نسختها السادسة والعشرون.
وتقام البطولة الشهيرة باسم "خليجي" كل عامين بمشاركة ٨ فرق، سبعة منها يطل على الخليج هي الإمارات والسعودية وقطر والكويت وعمان والبحرين والعراق بالإضافة لدولة اليمن.
فكرة البطولة جاءت عن طريق الامير خالد الفيصل ال سعود امير منطقة مكة المكرمة وذلك عام ١٩٦٨، وقام الوفد البحريني المشارك في اولمبياد مكسيكو سيتي خلال العام نفسه بعرض فكرة البطولة على الانجليزي ستانلي روس رئيس الفيفا في ذلك الوقت.
وانطلقت البطولة في نسختها الأولى عام ١٩٧٠ في العاصمة البحرينية المنامة وشارك فيها كل من البحرين والكويت والسعودية وقطر.
وكانت مشاركة قطر في البطولة بإذن من الاتحاد الدولي لكرة القدم حيث لم تكن عضواً في الفيفا حينها.
وانضمت الامارات للبطولة في النسخة الثانية ثم سلطنة عمان التي انضمت في النسخة الثالثة وأخيراً العراق التي انضمت في النسخة الرابعة لتستمر البطولة بمشاركة كل دول الخليج العربي حتى عام ٢٠٠٣.
وعلى الرغم من عدم اطلالتها على الخليج العربي لكن دولة اليمن انضمت للمشاركة في بطولة خليجي منذ نسخة عام ٢٠٠٣ لتكون عدد المنتخبات المشاركة هي ٨ منتخبات.
وتحمل الكويت الرقم القياسي في التتويج بلقب بطولة خليجي حيث توجت بالكأس في ١٠ مناسبات كان اولها عام ١٩٧٠ واخرها عام ٢٠١٠.
وتوجت العراق باللقب ٤ مرات، وكل من السعودية وقطر ٣ مرات، والامارات وعمان مرتان، وحققت البحرين لقب وحيد فيما فشلت اليمن في التتويج باللقب.
ويبحث المنتخب اليمني عن فوزه الاول في بطولة خليجي حيث شارك من قبل في ١٠ نسخ وخاض ٣٣ مباراة تعادل في ٦ مباريات وخسر ٢٧ مباراة ولم يحقق اي انتصار، واستقبلت شباك اليمن ٨٤ هدف وسجل المنتخب ١٢ هدف فقط.
ويحمل الكويتي جاسم يعقوب لقب الهداف التاريخي لبطولات خليجي حيث سجل ١٨ هدف والمنتخب الكويتي أيضاً هو صاحب أكبر عدد من الاهداف في البطولة برصيد ٢٠٠ هدف سجلهم في ٢٥ مشاركة.
وتعد الكويت وقطر أكثر الدول مشاركة في بطولة كأس الخليج حيث لم يغيب المنتخبان عن اي نسخة من خليجي منذ انطلاقها عام ١٩٧٠ بواقع ٢٥ مشاركة.
وشاركت السعودية والامارات والبحرين في ٢٤ بطولة، وشاركت العراق في ١٤ بطولة، وشاركت عمان في ٢٢ بطولة، وشاركت اليمن في ١٠ بطولات.
وتحمل مباراة الكويت وعمان التي اقيمت عام ١٩٧٦ الرقم القياسي في أكثر المباريات اهدافاً حيث انتهت بفوز الكويت بثمانية نظيفة.
ويعد العراقي حسين سعيد أكثر اللاعبين تسجيلاً للأهداف في نسخة واحدة عندما سجل ١٠ اهداف خلال بطولة خليجي ٥ والتي اقيمت في العراق عام ١٩٧٩.