أسفرت قرعة البطولة العربية عن وقوع الاهلي في المجموعة الاولى التي تضم كلا من نصر حسين داي الجزائري والوحدة الاماراتي والفيصلي الأردني.
المارد الأحمر التقى مع الفريق الجزائري في افتتاح المجموعة الاولى للبطولة والتي ضمت كل من الأهلي المصري ونصر حسين داي الجزائري والإسماعيلي المصري والنجم الساحلي.
وبالتحديد يوم 31 أكتوبر 2003 تعادل الأهلي مع نصر حسين داي في القاهرة، حيث سجل الفريق الجزائري الهدف الأول عن طريق ياسر حمزة في الدقيقة 26 وتعادل احمد بلال للأهلي في الدقيقة 64 من ركلة جزاء.
وبعد هذا الفوز خسر الأهلي من الإسماعيلي برباعية ثم عاد ليتعادل مع النجم الساحلي 0-0 تحت قيادة جوزيه، وعاد ليهزم الاسماعيلي 1-0 ويتعادل مجددًا مع النجم الساحلي سلبياً.
ودخل الأهلي المباراة الأخيرة أمام نصر حسين داي الجزائري ولا بديل له عن الفوز للتأهل، لكن الإسماعيلي تعادل مع النجم الساحلي بنتيجة 2-2 وهي النتيجة التي تأهل الإسماعيلي مع الفريق التونسي لتعم الأفراح بين الجمهور الأصفر لكن أهلي +90 كان له رأي آخر.
أسامة حسني مهاجم الأهلي قرر ضرب جمهور الإسماعيلي في مقتل الذي احتفل بإقصاء المارد الأحمر مبكرًا، رأسية قاتلة في الدقيقة 92 يتأهل بها الأهلي مع الفريق "الأصفر" للدور الثاني.
لكن الاتحاد العربي رفض تسجيل الأهلي للصفقات الجديدة وتحدث الأزمة الشهيرة التي انسحب على اثرها الفريق من بطولة دوري أبطال العرب.